1樓：
我應 @桂夢圓 的要求回答此問題
@漢和漢越 的回答已經比較全面啦
考慮到有讀者並沒有音韻學知識，以下是盡量去除專業用語的普及版
首先讀者要明白的是，泰語字母是古代創造的，它是設計來標記古代發音的。
古代發音是甚麼樣子的呢？
注意：不好意思桌子的音標錯了，應該是 to4
現代漢語是先有語音體系，後來才出現漢語拼音這種標音方法。所以拼音的聲調符號是完全為了忠實描述現代發音而設計的，標甚麼調就發甚麼音。
泰語原來已經有聲調符號，經過很長一段時間的發音變化後，舊調號(mai ek, mai tho)和現代聲調已經不一一對應。新的聲調符沒有舊的包袱，所以是和發音對應的。
漢和漢越答案的最後一部分，就是向發問者演示，假如漢語的聲調符號是古代就有，中間經過發音變化出現現代調的話，漢語標聲調會變成類似泰語的狀況。
明白了這一點 ，你就會明白為甚麼「前引字」現在解釋成這個樣子。
雖然它們本來是為了表達古代的發音而存在，但現在我們已經聽不到那些音，只有不同的聲調製化規律還殘留有這段歷史的痕跡。
現代人學泰文書寫，就是先學了現代音，然後學用古代字母標現代音。解釋成「前引字讓單詞發不同調」是現代人的便宜之計。
因為我們不可能這樣教泰語：
「表示新的這個mai2字，它古代發hm子音，調是古某某調。所以現代變成第2調。你看它的字母是不是很忠實記錄了古代發音呢」
（老師，你在說甚麼我根本就沒機會聽過古代發音是甚麼啊啊啊！）
2樓：
那我們就來看看古代泰語的情況吧。模擬古漢語「平上去入」四聲，古代泰語也可以這樣劃分。平聲入聲不標調，以有無尾音及尾音型別區分。
無尾音及清尾音為平聲，濁尾音為入聲。注意，短母音自帶濁尾音，除非後面另有清尾音。這也是很多初學者頭疼的地方，又要分長短又要分尾音，覺得很亂，然而看透本質後一清二楚。
（這裡還是小小吐槽一下，清濁尾音是泰語教學中的概念，語音學角度來講，正好相反。清尾音都是響音為濁，濁尾音都是清塞音且無聲除阻）。上聲調號為即第三調調號，去聲調號為即第二調調號。
沒有第四第五調調號。所以說，古泰語只有四調（這是調的分類），至於調值（聲調的高度及曲折變化）不得而知。
再來看子音。古代高中低三類子音發音各不相同，鏈結裡有，就不贅述。到了現代，高低子音的發音完全相同，一一對應。中子音依舊另成一派發音。
現在語言開始變化。古代的三類聲母和四類聲調共12種組合，不完全平行變化。這邊的第一二三四五調指的是按照中子音拼讀規則讀出的聲調。
而這些聲調的排序並沒有意義，只是在泰語發展出現在這些聲調後給的乙個順序罷了，並不是真理。
中子音平聲變成現在的第一調，上聲第三調，去聲第二調，入聲同去聲。
高子音除了平聲變為第五調之外，其餘都同中子音。
低子音的平聲同中子音平聲，上聲第四調，去聲第三調，入聲長母音同去聲，短母音同上聲。
所以發現了嗎，現代高低子音發音相同，互補一下就有所有調值，而中子音只能靠自己拼出3個調，所以現代又專門為中子音增加了兩個調號，這兩調都是近代用來音譯的。書本上講的那些規則比如前引，並不是為了拼出更多調而加入的，而是古代它和無前引的對應子音就是完全不同的兩個音（比如和前者是濁鼻音n後者是清鼻音hn），現代變成了乙個音但聲調製化不同，體現為不發音，為了方便教學，就給了乙個新名稱「前引」。這些現代新增的玩意恰恰是因循變化後產生的果，但你把它當成了因，當成了絕對的真理，這是你的糾結所在。
因為普通話中入聲已歸併到平上去且規則混亂所以不談。來看表中的字，下方是假設的拼音，表示的是隋唐時期漢語普通話的發音，表中的t=普通話d；th=普通話t；d在普通話中沒有，現代變成普通話的t或d；n=普通話n。可以看出非常規律，然而經過千年的變化後：
tai的三個字用現代普通話拼音表示為dāi dǎi dài，還蠻規律的。
thai的三個字表示為tāi tǎi tài，依舊規律。
dai的三個字為tái dài dài，可以發現很混亂了。而全濁聲母在泰語中正是部分低子音，兩者的變化都是比較亂的。
nai的三個字為nái nǎi nài。
看到了嗎，如果漢語歷來是用拼音書寫的且形式保留至今，人畜無害的外表下隱含的真相是很讓人惱火的。這還是比較善意的聲母，zh ch sh j q x這些的古聲母就更過分了，聲母不僅和聲調互相影響，聲母還和介音有一腿。
好，在漢語普通話已經發生音變後，要如何教學呢？首先給現代的四個調定個符號，第一調無調號，第二調也無調號（因為一二調在聲母上可區分），第三調調號為，第四調調號為（當然你也可以倒過來，在前在後，沒錯，就是現代泰語了）。調值分別為55 35 214 51（五度制標調，類似音階，泰語為33 21 51 45 25）。
然後就是一串規律：
全清聲母不標調讀第一調，標三讀三，標四讀四。
次清聲母不標調讀第一調，標三讀三，標四讀四。
全濁聲母不標調讀第二調，聲母發音同次清；標三讀四，標四讀四，聲母發音同全清。
次濁聲母不標調讀第二調，標三讀三，標四讀四。
是不是很熟悉？這，就是本末倒置的現代泰語教學。
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