1樓：
這個就是日耳曼語的i-umlaut啊。這個語音變化在所有現代日耳曼語中都有不同程度的保留/殘留。
簡單地說就是在原始日耳曼語中，很多詞詞根後的次音節或者後接的字尾有都包含/i/或者/ja/之類的「含i音節」。由於日耳曼諸語的重音特性，次音節和字尾的母音常常弱化或者消失，所以產生了代償機制，即：弱化/消失的「含i音節」前的詞根，如果它主母音如果是靠後的母音的話，會被前化。
說得有點拗口，舉個例子吧。
原始日耳曼語*fullaz，形容詞「滿」的意思。今英full，德voll，荷vol，瑞典full。
這個詞後接使動字尾*-jan，變為*fullijan，「使充滿，填充」之意。今英fill，德füllen，荷vullen，瑞典fylla。
這個動詞字尾*-jan是個很明顯的「含i音節」。它在所有現代日耳曼語中都已經弱化得面目全非了。但是由於i-umlaut，這個字尾就改變了前面的母音發音。
這個例子中可以看到，之前形容詞，各語的主母音都是/u/啊/o/啊之類的發音靠後的母音，而在變為動詞後，由於i-umlaut，母音們紛紛被同化成了/i/啊/y/啊之類的前母音。
原始日耳曼語的這種「含i音節」可以說是無處不在，復數字尾、小稱字尾、形容詞比較級和最高端變化、動詞的形態變化等等場合中都有它的身影，所以也導致了i-umlaut並不罕見。
但是！！由於這個母音變化的發生時間很早（約公元5、6世紀），所以經過了漫長的演變和分化，各現代語言對這個變化的保留程度都有所不同。有些語言只剩一些殘留，比如英語、荷蘭語，這個現象僅保留在小部分詞彙和詞彙變形中，比如英語foot複數feet，荷蘭語stad複數steden。
在學習這些語言的時候，哪怕是母語者也不會特別留心這種現象，只會把它們單獨拎出來當作不規則變化來記憶。更有甚者，如南非荷蘭語，就規定完全取消了這些不規則的詞形變化。
而另外一些語言，比如德語、冰島語，則相對保守。i-umlaut不僅被廣泛保留了下來，而且還是系統性的。即使是新詞和藉詞，在進行形態變化的時候也須遵守。
這個語音變化也規則地體現在正字法中。德語的、、ü就是這麼來的。歷史上這三個母音曾被寫成ae、oe、ue（現在仍然是轉寫），後來慢慢演變成了這三個戴帽子的字母。
另外，高票答案的後半部分說得是對的，但是前半部分把日耳曼語的強變化動詞產生的母音變化和i-umlaut混為一談了。德語的、、ü三個變母音基本就是和i-umlaut現象繫結的，而和動詞的強變化沒有關係。他前面舉的例子中只有man和woman這兩個是和i-umlaut有關的，動詞的例子無論英德均為強變化動詞產生母音變化，兩個數詞的例子也和i-umlaut無關。
不過這也可以從德語的正字法看出來，上面這些例子中德語均不使用變母音。
2樓：HarkKozlov
我來拋磚引玉一下
古德語在歷史上存在過乙個階段，複數詞尾-i移動到了詞中：
gast-gasti>gast-gaist, fuoz-fuozi>fuoz-fuoiz
這個階段應該在古英語從古德語分離出去之前就完成了：
bōc-bēc fōt-fēt
至於書寫規範的演變其他別的答主已經提了，我就不必多說了。
3樓：番西 Deutsch
既然叫變母音，意思就是他們是從母音a,u,o變來的。這不是無意義的變，一般來說如果乙個單詞的母音變成了變母音，就意味著這個單詞意思或者某個屬性變了。比如：
schon和schn,只有母音變了但是意思完全不同。再比如 der Ofen 爐子，複數是fen，這裡就是這個單詞的單複數改變了。
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