伊莉莎白 布萊克本是如何發現端粒的?

時間 2021-06-08 10:31:20

1樓:生物女學霸

2023年,伊莉莎白·布萊克本還是加州大學伯克利分校一名初出茅廬的助理教授,她整天和一些名叫「四膜蟲」的小生物打交道。四膜蟲通體透明,全身只有乙個細胞,一輩子的使命就是在水裡不停地游來游去,邊游邊張著大嘴,把所有能吃的全部扒拉到嘴裡。布萊克本教授把可憐的四膜蟲搗爛,取出染色體,把末端的鹼基全部破譯出來。

她發現,四膜蟲的染色體末端是由六個鹼基組成的重複序列構成,卻並不記錄任何遺傳資訊。這難道就是「端粒」的全部秘密嗎?

2023年,在一次學術交流會議上,伊利莎白·布萊克本有關端粒研究的報告得到了哈佛醫學院傑克·紹斯塔克教授的關注。當時,紹斯塔克正嘗試在釀酒酵母裡建構人工染色體,卻每每遭遇被降解的結局。布萊克本的報告讓他茅塞頓開。

他進入布萊克本的實驗室,將四膜蟲端粒序列整合進DNA兩端,結果DNA在酵母中保住了。這一結果意味著,DNA兩端的特殊重複序列——端粒,可以守護整條DNA。

那麼,細胞裡究竟存在什麼神奇的物質,可以給DNA的末端加上端粒?布萊克本意識到,應該存在一種專門的「酶」,專職端粒的複製工作。

此時,布萊克本的學生卡羅爾·格雷德出場了,她在實驗室裡泡了兩年,終於在2023年聖誕歡歌響起的時候發現了端粒酶存在的印記。至此,有關端粒的探索終於開啟了局面。

從80年代到20世紀初期,關於端粒酶的研究越來越多,在超過85%的癌症中,科學家都觀察到了端粒酶的活性增高。

一直到2023年10月5日,憑藉「發現端粒和端粒酶是如何保護染色體的」這一成果,伊莉莎白·布萊克本、卡羅爾·格雷德和傑克·邵斯塔克共同拿下了當年的諾貝爾生理學或醫學獎。

這是諾貝爾生理學或醫學獎第100次確定獲獎者,也是第一次由兩名女性同時摘得這一獎項。

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