1樓：Guillem
首先，音長是所有音的乙個特點，不拘母音還是子音。
再說一下音系中存在長短對立的語言。音系裡存在長短對立也不見得音長是唯一區別指標，母音音質，音高都可能參與構建長短音對立。
母音音質參與構建長短音對立的例子有日耳曼語族的一大把語言。例如英語的長短母音基本都既區別時長又區別音質，而且音質的區別比時長更明顯，甚至你不搭理時長問題也不大。
音高參與構建長短母音對立的例子有日語。日語的長短音主要區別是時長。音質上的區別很小。
我憑自己的渣耳朵辨聽時感覺長音e和長音o比他們的短音的發音開口度更小，舌位更高。尤其長音e在一些情況下允許發成雙母音ei，那麼經過高母音i的牽引，舌位會更高。
然而，音高與日語音長的互動更加活躍。日語裡有很多詞的公升降調會發生在長音內部。如果一對最小對立體的長短音區別發生的位置是沒有音高變化的，比如黒（kuro）vs苦労(kuro:
)，則時長（幾乎）是唯一的聽覺線索。尤其這種發生在詞尾的對立就更難捕捉（Tajima et al.，2008）。
也有研究指出，長母音經常伴隨F0下降的特點，短母音則不會。（如，Hirata, 2004)
如果這對詞的長短對立出現的位置還伴隨音高變化，則聽覺線索包含音長和音高兩個，就容易辨聽，比如おばさん （obasan) vs おばあさん(oba:san)。對於中中國人來說，音高可以幫助我們辨聽長短音，畢竟我們的長處就是捕捉音高變化（聲調），但對英語國家的人來說就沒什麼顯著區別（Takiguchi 2010）因為他們在詞彙層面不使用音高來區別詞彙。
關於音高和日語長短音的互動，還有人做過實驗。Nagano-Madsen（1990）發現，不改變母音音長，但是把音高的頂點挪到母音中間來，即使是日本人也會傾向於認為這個母音是長母音。可見日語裡的長短音除了音長這個首要線索外，音高的作用也不可忽視。
一些產出實驗也發現，如果音長音高都能操縱，日本人髮長母音時就操縱兩個，如果只能操縱音長，則長母音會被發的更誇張(Kozasa 2004）。
最後說下語流中的長短音。其實題主說的對，有時候，說話快了長音聽起來可能不那麼明顯。但參考本答案第二段，長短音對立是個相對的東西，說話快了，長音固然變短，簡訊也會變得更短。
只要長短音的音長比例控制在一定範圍內，他們的區別就不會模糊。以日語為例：Tsukada（1999）測算的日語長短音音長比為1:
2.2到1:3.
2之間, Akaba(2008)給出的數值大約是1:2.4到1:
3.2。其中詞內出現音高下降的話，長短音比值明顯低。
另外，關春園和徐巨集亮（2015）轉引杉藤的研究說，長音節（注意不是長母音）的長度是短音節的1.6倍時，就可以被感知為長音節。
於是，以日語為例，不管從音節層面還是從母音層面來看，長短音的音長區別都是有個彈性範圍的。更別說，即使是日語這種把音長作為首要聽覺特徵來區別長短母音的語言，也會同時使用音高作為次要的聽覺手段，那麼像英德等以音質為首要聽覺手段的語言裡，音長就退居二線了。
【參考文獻】
Akaba, S. (2008). An acoustic study of the Japanese short and long vowel distinction (Doctoral dissertation, University of Kansas).
Hirata, Y. (2004). Effects of speaking rate on the vowel length distinction in Japanese.
Journal of Phonetics, 32(4), 565-589.
Kozasa, T. (2004, June). The interaction of duration and pitch in Japanese long vowels.
In Annual Meeting of the Berkeley Linguistics Society (Vol. 30, No. 1, pp.
211-222).
Nagano-Madsen, Y. (1990). Perception of mora in the three dialects of Japanese.
In First International Conference on Spoken Language Processing.
Tajima, K., Kato, H., Rothwell, A.
, Akahane-Yamada, R., & Munhall, K. G.
(2008). Training English listeners to perceive phonemic length contrasts in Japanese. The Journal of the Acoustical Society of America, 123(1), 397-413.
Takiguchi, I. (2010). Effects of pitch cues on the identification of vowel length in L2 Japanese.
In Second Language Studies: Acquisition, Learning, Education and Technology.
Tsukada, K. (1999). An Acoustic Phonetic Analysis of Тapanese-accented English (Doctoral dissertation, Macquarie University).
關春園，徐巨集亮.多元化視角下的日語研究[M].北京:新華出版社,2015:6.
2樓：huan ng
粵語支、侗臺語族(侗壯傣泰)、日耳曼語族(英式、荷德丹挪瑞）都有長短音對立。不過一直竊以為時間長短不是最關鍵差別，哪怕發音時長一樣聽著也差別挺大，完全是兩個音。如同另乙個回答黑之聖雷所說，這些語言都不算嚴格的長短對立了，因為他們長短母音除了時長，發音本身就不一樣。
美式就已經失去了時間長短上的對立，教學中完全抹去長短音這個概念，直接當成兩個不同的音教學應該效果更好吧。
3樓：
短母音一般會比對應的長母音的會略低化同時略央化，這個在高母音上會更明顯一些，但未必對任何語言都適用，根本上肯定還是得用時長來判斷的。
說區分不了母音時長，只能說是題主功夫還不到位。。。比如英語裡，並沒有完全意義上的長短母音對立，一組所謂「對應」的長短母音，其實本身音質上就是不同的母音。只有美音裡面音節尾的y可能會讀成[i]，和[i:
]形成對立，總體而言基本可以忽略。如果熟悉的含長音的語言只有英語的話，分不清楚也正常。
當然了，不僅是實際的語音學中，甚至不少語言的音系中，存在的長短音對立其實就是-[i:]，-[u:]，有時還會有-[e:
]，-[o:]，-[y:]之類的。
短母音本來發得就急，特別是高母音發起來會比較費力一些，所以在聽起來不那麼強調的短母音中就會採取低化且央化的省力策略。相反，長母音需要費力，所以自然就會去貼近發音部位，所以就會發出更高一些的音。
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